其实马拉多纳也不得不承认贝利也曾是他的偶像。

因为他年轻时代接受的那些采访就是证据。他不止一次地提到过自己对贝利的推崇，当然，他的恩师和在自传中官方承认的偶像也都是贝利的粉丝。

马拉多纳人生中的第一件球衣也是贝利的国家队10号球衣，那是他当年在“小洋葱头”队凭优异表现而获得的比赛奖品。

1979年，在世青赛上大放异彩的马拉多纳得到了全世界的关注，也成为了媒体口中的“贝利接班人”，尽管阿根廷主教练塞萨尔说马拉多纳“还没有达到贝利水平”而不带马拉多纳参加前一年的世界杯，但是这些话里里外外都渗透出了鼓励马拉多纳以贝利为目标的意思。

马拉多纳也埋头踢球，准备为1982年自己的世界杯首秀布局。那一年，年仅18岁的马拉多纳再次蝉联阿根廷射手榜榜首，他一手带领自己的母队阿根廷青年人队从联赛20名夺得亚军，而他本人从17岁开始，在阿甲出场166次、打入116球。

而刚刚退役三年的贝利也显然注意到了这个被外界视为自己接班人的阿根廷新秀，但是，那个时候的贝利却没有意识到这位19岁就获得“南美足球先生”荣誉的年轻人未来会成为真正能够挑战自己历史地位的巨星。

1979年，当两人第一次见面的时候，贝利专门为马拉多纳弹奏了吉他，还以一名长者的身份谆谆告诫马拉多纳：

“作为一名足球运动员，头脑要冷静，当人们恭维你的时候，说你是世界最优秀的足球运动员的时候，你千万不能这样想，更不应当心安理得地承认它，相反要看到自己的不足。”

当然，马拉多纳不会听他的，因为马拉多纳的目标是超越贝利。在他的眼中，只有自己才是真正的世界第一。