世界杯的剧本，从来不会按照常理出牌。当F组在小组赛阶段被贴上“死亡之组”的标签时，恐怕很少有人能料到，这个死亡之组会以近乎“团灭”的方式，如此惨烈地印证自己的名号。北京时间6月30日，随着荷兰与日本在淘汰赛首轮双双出局，F组四支球队中已有三支告别了本届世界杯的舞台，仅剩下小组第三瑞典在7月1日孤军奋战，迎战如日中天的法国队。死亡之组，真的快死完了。

回望小组赛阶段，F组的格局远没有今日这般凄凉。荷兰、日本、瑞典三队合力绞杀突尼斯，最终三队携手出线，一度被传为佳话。彼时人们谈论的是这个小组的均衡与激烈，荷兰7分头名、日本5分次席、瑞典4分第三，三支球队用不同的方式从小组泥潭中爬了出来。然而，真正的死亡，是从淘汰赛才开始的。

1/16决赛成了F组的断头台。小组第二日本在1比0领先的情况下遭到巴西逆转，最后时刻被对手绝杀出局；小组头名荷兰则倒在了最熟悉的梦魇面前，点球大战不敌摩洛哥，又一次在十二码前饮恨而归。

F组前两名被C组前两名双杀，场面之惨烈，令人唏嘘。三支晋级淘汰赛的球队已去其二，仅剩瑞典一支独苗，而他们的对手，是夺冠概率已经飙升至22.47%的法国队。

如果说F组的出局是“死亡之组”的宿命，那么德国与荷兰的同日出局，则像是命运为法国队铺好的一条金色大道。德国队在与巴拉圭的鏖战中，120分钟打成1比1，最终点球大战3比4告负，世界杯点球大战全胜的历史纪录就此作古。而荷兰同样倒在点球点前。两支欧洲传统豪强在同一天以同样的方式告别，这不仅改写了上半区的晋级格局，更让法国队的四强之路变得异常平坦。

要知道，在本届世界杯淘汰赛分区出炉之后，外界普遍认定法国队的晋级之路布满荆棘。按照原有对阵格局，法国队若稳步晋级，大概率将在1/8决赛迎战德国队，若过关，1/4决赛极有可能遭遇荷兰队。德、荷两队历来是法国队的苦主，过往国际大赛中多次给高卢雄鸡制造致命阻碍。然而随着这两大拦路虎在同一天被点球送走，法国队所在的上半区竞争烈度骤然降级。原本被视为“地狱模式”的晋级之路，如今变成了“简单模式”。

Opta超级计算机的数据最能说明问题。小组赛结束后，法国队的夺冠概率为18.58%，而随着德国与荷兰出局，同处一个1/4区的法国队夺冠概率飙升至22.47%，一骑绝尘领跑所有球队。阿根廷以15.90%位列第二，西班牙13.20%排名第三，巴西11.29%第四，英格兰9.32%第五。22.47%对15.90%，将近七個百分点的差距，在Opta的精密模型中，这已经是断档级别的领先。

法国队的优势不仅仅来自于对手的出局，更来自于自身的绝对实力。小组赛阶段，法国队与阿根廷、墨西哥是仅有的三支全胜队伍。姆巴佩、登贝莱、奥利塞组成的三叉戟攻击力冠绝足坛，姆巴佩个人已为法国队打进60球高居队史第一，本届世界杯已有4球入账，距离超越克洛泽（16球）独享历史射手榜第二仅差一球。名宿莱因克尔直言，法国队现在是世界杯头号夺冠热门，没有真正的软肋。从锋线的冲击力到中场的攻守均衡，再到后防线的稳定性，这支法国队几乎找不到明显的短板。

接下来法国队的对手是瑞典，一支以小组第三惊险出线的球队。瑞典队虽然拥有哲凯赖什和伊萨克两名出色的前锋，但在法国队面前，爆冷的希望微乎其微。法国队1/16决赛的取胜概率据测算超过80%。若顺利过关，由于同区的巴拉圭和摩洛哥都经历了点球大战的消耗，体能和士气均受影响，很难对法国队构成实质性威胁。法国队大概率将在半决赛迎来西班牙队的挑战，那才是本届世界杯上半区真正意义上的巅峰对决。

当然，足球是圆的，冷门永远是这个游戏最迷人的部分。德国队世界杯点球大战全胜的纪录都能被打破，还有什么不可能发生？但就目前而言，法国队占据着天时、地利、人和。死亡之组的惨烈出局、德荷两强的意外翻车、自身阵容的深厚底蕴，三重利好叠加之下，高卢雄鸡的夺冠前景，确实是前所未有的光明。

正如一位球迷在社交媒体上感叹的那样：法国和德国、荷兰之流不一样，法国是真正有实力捧杯的超级大热门，整体实力断档领先其他球队。话虽有些绝对，但放在当下的局势中审视，似乎也找不出太多反驳的理由。死亡之组快要团灭了，而法国队的好日子，才刚刚开始。